Sandro Botticelli, biografia e opere

Affreschi della Cappella Sistina

Commissionata da Domenico Ghirlandaio (1449-94), Perugino (1445-1523) e Cosimo Rosselli (1439-1507), tre tra i più celebri pittori dell'epoca, per decorare con gli affreschi la Cappella Sistina (1481-2), essa sembra essere stato colpito dalla necessità di creare una narrazione chiusa e connessa. Al confronto, le figure della Primavera sono collegate non da dialoghi narrativi ma da impercettibili ritmi lineari, che facilitano la creazione di un'unica scena. La parte migliore di questi affreschi della Cappella Sistina è nei dettagli, come i bambini con la legna da ardere, e nei suggestivi ritratti di persone, come Zefora, una delle figlie di Jethro (Processo di Mosè, 1482, Cappella Sistina).

Tornato a Firenze, Botticelli completò i suoi dipinti religiosi più noti, tra cui la Madonna del Magnificat e la Madonna del Melograno (entrambi agli Uffizi). I suoi ritmi circolari si adattano particolarmente bene al mezzo e alla disposizione armoniosa delle figure. Dipinse anche la Pala di San Barnaba (1490), l'Incoronazione di San Marco (1490) e l'Annunciazione (1490) per i Monaci di Cestello (Uffizi e Palazzo Pitti, Firenze). In questi dipinti è visibile una linea più netta, con maggiore forza nei gesti e un ritmo lineare di gran lunga superiore, in particolare nel panneggio dell'Annunciazione.

La linea di Botticelli aveva raggiunto il suo limite nella Nascita di Venere (1484, Uffizi), in particolare nella massa dei capelli biondi. Dipinti successivi, come la Pietà (Alte Pinakothek, Monaco di Baviera) e la Natività mistica (1500, National Gallery, Londra), nonché le diverse versioni de I tre miracoli di San Zenobio (1500-5, National Gallery, Londra; Metropolitan Museum, New York; Gemaldegalerie, Dresda) si differenziano per la rottura della linea, oltre che per l'intensità e l'audacia del colore.

La maggior parte della produzione di Botticelli era dedicata all'arte sacra, inclusi affreschi murali, pale d'altare e altre opere decorative. Inoltre, ha prodotto alcuni esempi eccezionali di dipinti mitologici (come la Primavera e la Nascita di Venere) e diversi esempi di ritrattistica. Alcuni autoritratti compaiono anche nei suoi dipinti da lui. Era anche un virtuoso nel disegno, come testimoniano le illustrazioni per un manoscritto della Divina Commedia di Dante (1490) per Lorenzo di Pierfrancesco de Medici. I circa 90 disegni superstiti sono divisi tra la Biblioteca Vaticana e il Kupferstichkabinett di Berlino.

La predicazione di Girolamo Savonarola, insieme alla sua morte nel 1498, scatenò una crisi spirituale in Botticelli, come in altri come Fra Bartolommeo (1472-1517). Viveva con il fratello Simone, attivo sostenitore del Savonarola, le cui prediche che mettevano in luce la corruzione e la decadenza di Firenze (secondo Savonarola) dovettero far sorgere i dubbi di Botticelli sul suo comportamento passato. Ciò premesso, forse non stupisce che si rivolga a una pittura più moralistica (Calunnia, 1495, Uffizi). Allo stesso tempo, fu anche ispirato da racconti virtuosi: vedi The Story of Virginia (c. 1496-1504, Accademia Carrara, Bergamo) e The Story of Lucretia (c. 1496-1504, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston). I dipinti sacri degli ultimi anni, come il drammatico Presepe vivente mistico (1500, National Gallery, Londra), contengono allusioni morali al male insito nell'uomo e alla sua inevitabile punizione. Nella Crocifissione (Fogg Art Museum, Cambridge, USA), usa una sequenza allegorica dantesca che coinvolge una volpe, un angelo e un lupo, sullo sfondo di una tempesta fiorentina.

Reputazione come artista ed eredità

Nonostante l'alta qualità, la pittura di Botticelli non ebbe molto impatto sui suoi contemporanei. Il suo allievo Filippino Lippi (1457-1504) fu uno dei pochi a comprendere la sua arte, a differenza di altri seguaci come Jacopo del Sellaio (1441-93) e Bartolommeo di Giovanni. Quanto alla nuova generazione cinquecentesca, essa era molto più interessata al “modo nuovo” di creare a Firenze di Leonardo da Vinci (1452-1519), Raffaello (1483-1520) e Michelangelo (1475-1564). Questo spiega perché morì nell'oscurità all'età di 65 anni.

Botticelli fu l'interprete visivo ideale del raffinato umanesimo della società fiorentina e dei suoi capi medicei. Il suo idealismo lirico era molto diverso dalla pittura borghese del Ghirlandaio e dal realismo fantastico di Piero di Cosimo (1462-1521). Botticelli fu presto dimenticato e fu solo alla fine del XIX secolo che fu "reinterpretato" da John Ruskin (1819-1900) e dai preraffaelliti come Edward Burne-Jones (1833-98), insieme ai successivi seguaci dell'arte Nouveau, che è stato riportato al suo posto come uno dei migliori antichi maestri del Quattrocento e del Rinascimento.