Leonardo da Vinci – Biografia

Il periodo fiorentino (1452-1482)

Sorprende notare come su Leonardo sia disponibile una sostanziale scarsità di dati biografici attendibili. Nonostante l'enorme mole di manoscritti e disegni che sono rimasti un prezioso lascito, di questo periodo esistono poche attestazioni, poche lettere, pochissimi disegni o dipinti sicuramente datati. Impossibile, quindi, ricostruire gli anni della sua adolescenza, ed estremamente difficile ripercorrere le prime fasi della formazione. Figlio naturale dell'avvocato Pietro d'Antonio e di una certa Caterina, Leonardo nacque nei pressi di Vinci il 15 aprile 1452. Sua madre, una contadina, non si era preoccupata di sposare il padre del bambino. Proprio nell'anno in cui nasce Leonardo, suo padre sposa una sedicenne della sua classe e Caterina deve accontentarsi del marito di un contadino. Caterina “consegnò” il piccolo Leonardo a Piero e alla sua nuova moglie affinché il ragazzo crescesse negli agi di una famiglia semi-aristocratica, anche senza affetto materno. In quell'ambiente della sua infanzia, ha acquisito un gusto per l'abbigliamento raffinato e un'avversione per le donne. Vicino a Vinci frequentò la scuola del quartiere, si dedicò con passione alla matematica, alla musica e al disegno e rincuorò il padre cantando e suonando il liuto.

Nel 1469 il padre Pietro, divenuto ricco, acquistò molti possedimenti, trasportò la famiglia a Firenze, sposò quattro mogli una dopo l'altra e diede a Leonardo sette fratelli e sorelle. Nominato notaio della Signoria di Firenze, si trasferì in Toscana con la famiglia. Leonardo, allora diciassettenne, entrò come apprendista nella bottega di Andrea Verrocchio, dove rimase per circa otto anni, dapprima assimilando le fondamentali conquiste del Rinascimento fiorentino, poi mutuando dal maestro una più accentuata scioltezza compositiva, opponendosi infine, nel armonia con la sua natura e inclinazione, gli schematismi intellettuali, la linearità e l'asprezza delle forme caratteristiche di certa pittura fiorentina della seconda metà del secolo. Tutto il mondo della cultura conosce la storia raccontata da Giorgio Vasari dell'angelo dipinto da Leonardo sul lato sinistro del Battesimo di Cristo del Verrocchio e lo stupore del maestro davanti alla bellezza della figura, tanto che abbandonò la pittura per dedicarsi alla scultura. Questa abdicazione è probabilmente solo una leggenda post mortem, dato che il Verrocchio compose in seguito altri dipinti. Forse durante quel periodo di apprendistato, Leonardo dipinse l'Annunciazione, che ora è al Louvre, dove l'angelo è goffo, e la Madonna ha un atteggiamento di sorpresa e di spavento. Difficilmente avrebbe potuto apprendere la grazia dal Verrocchio. Leonardo nella bottega del suo maestro all'età di vent'anni. In quell'anno (1472) fu ammesso ad appartenere alla Compagnia di San Luca, un'associazione composta principalmente da farmacisti, medici e artisti, con sede nell'Ospedale di Santa Maria Nuova. Qui Leonardo trovò l'opportunità di studiare sia l'anatomia interna che quella esterna.

È in genere molto difficile definire la precisa responsabilità dell'artista nelle opere uscite dalla bottega del Verrocchio (data la tipica organizzazione del lavoro, che prevedeva una stretta collaborazione tra gli allievi). In tal caso non ci possono essere dubbi invece per il disegno raffigurante un paesaggio del Val d'Arno (situato nel Gabinetto dei Disegni e delle Stampe, Firenze), l'opera datata più antica di Leonardo, sulla base di un'annotazione autografa datata 5 agosto 1473 Ad un anno dall'iscrizione alla corporazione dei pittori, l'artista mostra un nuovo modo di accostarsi alla natura: la realtà è come gli appare; l'atmosfera, non più perfettamente trasparente, fa da filtro tra vista e immagine, modificando di conseguenza la percezione ottica. Il disegno, realizzato dall'artista ventunenne, prefigura già il suo interesse, poi coltivato e approfondito nel corso della sua vita, per i fenomeni della natura e la sua concezione dell'arte come strumento per indagarli.

Anche il primo saggio “pittorico” tradizionalmente assegnato dalla critica al giovane Leonardo conferma pienamente questa inclinazione: il volto fanciullesco dell'angelo dipinto a sinistra della tavola attribuita al Verrocchio con la partecipazione del giovane Leonardo, raffigurante il Battesimo di Cristo è modellato con un' estrema delicatezza di sfumature cromatiche; i lineamenti sembrano addolcirsi per effetto della luce che addolcisce i contorni, ma allo stesso tempo dà vita ad effetti di sfumature molto tenere nella resa degli incarnati ed estrema leggerezza nel pelo che scorre soffice. Il Paesaggio sullo sfondo, echeggiante la valle degli Uffizi attingendo al Paesaggio della Val d'Arno, è parimenti avvolto in uno spazio atmosferico che sembra volersi fondere in un impasto. Di forma, colore e luce, i diversi elementi della natura in una sintesi cosmica.

Ancora fortemente legata agli insegnamenti di Andrea Verrocchio è la policroma Annunciazione degli Uffizi, che denota ancora l'immaturità dell'artista. Se l'impostazione complessiva della scena rimanda a un modulo compositivo già in uso e rivela il peso di certi schemi accademici, la straordinaria qualità cromatica e luminosa dell'immagine, la meticolosa attenzione agli elementi del mondo della natura, l'estrema sensibilità con quale è reso il paesaggio al di là del recinto, conferiscono al dipinto una particolarità e un fascino già pienamente leonardeschi. Le opere successive mostrano, in misura sempre più marcata, il progressivo affermarsi nella mente dell'artista di una concezione della pittura come espressione ideale delle sue conoscenze scientifiche e dell'evoluzione del suo stile, quindi costantemente in linea con quella del suo pensiero.

Una settimana prima di compiere ventiquattro anni, Leonardo e altri tre giovani furono chiamati davanti all'assemblea della Signoria fiorentina a rispondere dell'accusa di aver avuto relazioni omosessuali. L'indagine si è conclusa nel nulla. Il 7 giugno 1456 l'accusa fu ripetuta. L'Assemblea fece imprigionare Leonardo per un breve periodo, lo rilasciò, lo assolse per insufficienza di prove, o probabilmente godette di qualche potente appoggio. Un anno dopo l'accusa gli viene offerto uno studio nei giardini medicei e lui accetta. Nel 1478 la Signoria gli chiese di dipingere una pala d'altare nella Cappella di San Bernardo in Palazzo Vecchio. Non si sa perché non abbia adempiuto all'incarico, che ha assunto dal Ghirlandaio; Filippino Lippi terminò l'opera di quest'ultimo.
Tuttavia la Signoria affidò a lui (ea Botticelli) un altro incarico: dipingere il ritratto di due uomini impiccati per la congiura dei Pazzi contro Lorenzo e Giuliano de Medici. Leonardo era interessato a tutto. Ogni posizione e atteggiamento del corpo umano, ogni espressione di un volto, giovane o vecchio, gli organi e i movimenti di animali e piante, l'ondeggiare del grano nei campi fino al volo degli uccelli, le erosioni e le elevazioni delle montagne che avveniva attraverso vari cicli, le correnti delle acque e lo spirare dei venti, le variazioni del tempo e le gradazioni dell'atmosfera, l'inesauribile varietà degli astri, tutto ciò gli appariva di sconfinata bellezza. Il ritorno costante su questi argomenti non ha mai diminuito la meraviglia e il mistero che contenevano per lui. Ha riempito pagina dopo pagina con le sue osservazioni su se stessi e con disegni che ne riproducono le varie forme.